街を歩いていると、車いすの人や白杖を持って歩く人、何か大きな声で話している人、周りとは少し違う行動をしている人を見かけることがあります。
そのとき、あなたは何を思いますか？

「困っているのかな？」
「手伝ったほうがいいのかな？」
「どう接したらいいんだろう…。」
そんなふうに戸惑った経験がある人は、きっと少なくないと思います。

実は、その”どうしたらいいかわからない“という気持ちは、とても自然なことです。

例えば、駅で車いすの人がエレベーターを探しているように見えたとします。

「お手伝いしましょうか？」
その一言だけで十分なこともあります。

もし「大丈夫です」と言われたら、「わかりました」と笑顔で離れればいい。
無理に手伝う必要もありません。

逆に、「お願いします」と言われたら、その人がしてほしいことだけを手伝えばいいのです。

障害があるからといって、何でも助けてもらいたいわけではありません。
できることは自分でやりたい。でも、必要なときだけ少し力を貸してほしい。
そう思っている人はたくさんいます。

また、発達障害や知的障害、精神障害のある人の場合、見た目では障害がわからないこともあります。

スーパーで急に大きな声を出してしまう。
電車で落ち着きなく動き回ってしまう。
コンビニで何度も同じことを店員さんに聞いてしまう。

そんな場面に出会うと、周囲は驚いてしまうかもしれません。
でも、その人は好きでそうしているわけではありません。

不安だったり、混乱していたり、感覚が過敏だったり…。
本人なりに一生懸命、その場を過ごしていることも少なくありません。

では、もしあなたがその場にいたらどうすればいいのでしょうか。

特別な知識はいりません。まずは慌てないこと。そして、必要以上に見続けないこと。
困っている様子なら、「何かお困りですか？」と一言声をかけてみる。それだけでも十分です。

何もできなかったとしても、「何もしなかった自分は冷たい人間だ」と思う必要はありません。

大切なのは、

「どうしていいかわからないから避ける」のではなく、
「相手を一人の人として見る」という姿勢です。

そして、その場面はあなたにとって数分の出来事でも、障害のある人にとっては毎日の出来事です。

じろじろ見られること。
避けられること。
子どもに指をさされること。
心ない言葉をかけられること。

逆に、何も言わずドアを押さえてくれる人。
落とした物を拾ってくれる人。
自然に「どうぞ」と道を譲ってくれる人。

そんな何気ない優しさも、毎日の中で何度も経験しています。
だからこそ、障害のある人が忘れられないのは、大きな親切ではありません。

“普通に接してくれた人”なのです。

福祉に仕事をしていると、「どう接したらいいかわからない」という声を本当によく耳にします。
でも、その答えは意外とシンプルです。

特別扱いしない。
困っていたら聞いてみる。
必要なことだけ手伝う。
そして、一人の人として接する。それだけで十分です。

街中で障害のある人を見かけたとき、その数分の出会いは、相手にとって忘れられない出来事になるかもしれません。優しい言葉だったかもしれない。何気ない笑顔だったかもしれない。
あるいは、普通に接してくれたことだったかもしれません。障害を知ることは難しいことではありません。

まずは、「目の前にいる一人の人」として見ること。そこから、本当の理解は始まるのだと思います。